La Iglesia en la prensa

Se necesitan Quijotes (gracias, Ferrara)

Algunos tienen la vocación de Quijotes impenitentes, y el resto se lo tendríamos que agradecer. Es la imagen que me viene cuando veo la campaña electoral que está desarrollando Giuliano Ferrara, el promotor de la moratoria sobre el aborto (del que ya hablamos aquí), que ha lanzado una lista en las elecciones generales italianas que se celebran los días 13 y 14 de abril.

No se sabe si conseguirán algún diputado, pero ahí está esa “lista loca” (como ellos mismos la llaman) y su inventor recibiendo insultos, tomates y huevos. Sí, porque la iniciativa ha sido noticia más por las contestaciones organizadas contra ella que por lo significativo de la propuesta. Sin embargo, el mismo >The New York Times la señala con simpatía como la única novedad relevante de las elecciones italianas. Otro tanto hace The Independent e incluso Liberation.

Una de las lecciones que se pueden sacar de esta experiencia es que cuando no se quieren escuchar las ideas de los demás, por miedo a que hagan temblar los propios convencimientos, se acaban tergiversando: haciendo decir al otro lo que nunca ha dicho ("pero que era lo que -en mi opinión- quería decir"...). A Ferrara le han tachado de “haber acusado de homicidio a decenas de millares de mujeres” (como escribió Il manifesto). En realidad, nunca ha dicho tal cosa. Es más, una de las novedades es precisamente el tono amable del mensaje que propone (como se puede ver en este sencillo y barato spot electoral).

Los “dementores” del periodismo

Hace unos días estuve en Madrid para participar en una tesis doctoral que tuvo por tema precisamente la información periodística sobre la Iglesia, y en concreto sobre la Iglesia en España. Fue un encuentro muy interesante del que salieron a la luz bastantes ideas. Comento sólo una cosa que me llamó la atención.

La autora del trabajo había entrevistado –para completar la investigación- a varios periodistas españoles que se ocupan de religión en los principales medios de comunicación. Por lo general, se trata de gente sensata, profesionales que hacen lo que pueden y que con frecuencia tienen que combatir en dos frentes: con fuentes un poco reluctantes, por un lado,  y con los prejuicios ideológicos que encuentran en sus propios jefes de redacción, por otro.

Lo que me sorprendió, sin embargo, fue la concepción que el redactor de una importante cadena radiofónica manifestaba a propósito de su actividad profesional. El objetivo de su trabajo como periodista que se ocupa de religión se podría resumir -con sus mismas palabras- en esta castiza expresión: “dar caña” a la Iglesia. Según manifestaba, es preciso eliminar a la Iglesia del espacio público y recluirla donde debe estar, es decir, en la vida privada de sus feligreses. Su modo de abordar la información era coherente con ese planteamiento.

En el fondo, es lo de siempre: ese periodista, aparentemente desinteresado y libertario, acaba imponiendo a los demás sus propios dogmas. Lo peor es que hace pasar sus prejuicios como si fueran información periodística. Por fortuna, es una actitud poco frecuente, pero cuando ves a uno se te hiela la sangre. Son los “dementores” del periodismo.

Alergia al debate

He seguido por la prensa y por la televisión italianas la manifestación a favor de la familia que, promovida por el arzobispado, se celebró el domingo 30 de diciembre en Madrid. Lo que me ha sorprendido no ha sido el elevado número de participantes ni el tono amable de la masiva concentración, sino  la reacción un tanto desencajada –por emplear una expresión suave- de autorizados responsables del partido socialista español, del mismo gobierno y del diario El País.

Quizás es que esté ya un poco mal acostumbrado: después de unos cuantos años en Italia, donde existe una democracia mucho más madura que la española (a pesar de algunas caricaturas baratas), me suenan muy chuscas, con poca clase humana, algunas reacciones de políticos ibéricos. Son actitudes que muestran que, en el fondo, son alérgicos al debate e incapaces de soportar una crítica, pues lo consideran como una ofensa personal. Se diría que tan sólo admiten el aplauso.

La interpretación más plausible de ese tono histérico (“estado pasajero de excitación nerviosa producido a consecuencia de una situación anómala”) es que quedan cuatro meses para las elecciones generales y parece ser que algunos datos no son muy alentadores (inflación al máximo histórico desde 1995, aumento del número de parados), por lo que han decidido lanzar una fuerte cortina de humo. No entro en el análisis de esos datos, pues no es el tema de este blog.

Lo que sí me parece digno de nota es cómo Gregorio Peces-Barba (foto), rector de la Universidad Carlos III y mentor intelectual del partido socialista, explica el sustrato de la manifestación: “La reciente encíclica Spe Salvi, de Benedicto XVI, descalifica el mundo moderno, la ilustración y los derechos humanos. Ése es el sustrato de la manifestación convocada por los obispos para condenar avances indudables de carácter social abordados en los últimos años. Curiosamente, los obispos utilizan los derechos que ellos mismos condenan, empezando por el de manifestación, para imponer su verdad excluyente”. Peces-Barba es un grande: resulta difícil introducir tantas falacias en tan poco espacio.

Pío XII, historia, apología y prejuicio

Asisto a una conferencia del periodista Andrea Tornielli, corresponsal en el Vaticano del diario Il Giornale, de Milán. El tema es Pío XII, sobre el que Tornielli ha escrito una completa biografía, "Pio XII. Un uomo sul trono di Pietro" (Mondadori, 661 páginas). El libro ofrece documentos hasta ahora inéditos contenidos en un baúl que la familia del Papa descubrió hace pocos meses: cartas y anotaciones personales, etc. del joven Eugenio Pacelli que no figuran ni siquiera en la documentación recogida para la causa de beatificación.

Tornielli desmonta el pretendido antisemitismo del Papa Pacelli, una acusación relativamente reciente, y sitúa en su contexto interpretativo los “silencios” del Papa sobre el holocausto de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Para Pío XII, Hitler estaba loco o endemoniado y no lo hubiera parado ciertamente una declaración pública del Papa; al contrario, muy probablemente el efecto hubiera sido precisamente el contrario. El Papa prefirió no hacer un gesto a costa de la piel de los demás.

Quizás el aspecto más deprimente del debate actual sobre este tema es el desinterés por la historia. Según Tornielli, quien escribe ofreciendo datos históricos es tildado simplemente de “apologista” y se termina el discurso. Es un campo en el que abunda también el complejo de inferioridad entre los católicos, que han aceptado acríticamente muchas de esas interpretaciones sobre el pontificado de Pío XII, por descalificadas que estén desde el punto de vista histórico.

Editorial militante y "restyling"

Bajo el lema “Si no entendemos lo que está pasando ahí fuera, moriremos”, El País ha comenzado una operación de restyling. Se ve que, de momento, la cosa se queda en el plano del diseño gráfico porque sus editorialistas siguen anclados en el más rancio old style. El editorial de hoy, Beatificación militante, es una buena muestra de que el diario no sólo no entiende lo que está pasando ahí fuera, sino que ofrece una versión que raya el ridículo por su descarada militancia. El tema es, de nuevo, la beatificación de 498 mártires españoles de los años treinta, que se celebrará el domingo en Roma.

El diario acosa a sus lectores con afirmaciones abiertamente partidistas, cuando no directamente sectarias,  pero presentadas como si fueran una descripción pacífica de unos hechos. A  diferencia de lo que cabría esperar en una institución que dice estar al servicio de la información, el diario acaba haciendo propaganda. Se coloca en una posición que no contribuye a serenar el debate o a ofrecer datos, sino a que triunfen sus puntos de vista. 

Hasta la fecha,  es el diario quien está efectuando la manipulación de los mártires que denuncia en otros (especialmente en la pérfida Conferencia Episcopal).  Está peleando contra unos molinos de viento que él mismo está creando. Solo cabe esperar que el restyling alcance pronto también a la sección editorial, que se jubilen los editorialistas actuales y que lleguen unos nuevos capaces de fundamentar lo que escriben. 

Esta vez el Científico no es el Oráculo de Delfos

No es la primera vez que un científico dice una tontería. Lo que pasa es que en esta ocasión la necedad chocaba también con una cierta sensibilidad. El genetista James Watson ha provocado una polémica mundial por sus afirmaciones racistas. Ha dicho, en síntesis, que los negros son menos inteligentes que los blancos.

En este caso, nadie se ha quedado extasiado ante la afirmación del Científico (con mayúscula). Watson ha sido merecidamente vapuleado por sus declaraciones. Y eso que parece se trata de una persona competente en su campo, uno de los descubridores de la doble hélice del ADN. Su problema es presentar sus opiniones, preferencias, gustos y prejuicios con el amparo de la Ciencia.

La verdad es que Watson no es el único que lo hace. Estamos rodeados de muchos Sacerdotes del Cientifismo Salvador. Algo de ello tiene, por ejemplo, el italiano Umberto Veronesi. También es competente en su campo, la oncología. Pero cuando se sale de ahí, también -como Watson-  acaba presentando sus opiniones, preferencias, gustos y prejuicios como si de tratara de Ciencia.  “La humanidad será bisexual”, sentenció -con cierto entusiasmo- hace unos meses. ¿Argumentos? “La evolución natural de la especie”.  Lo que más me sorprende es la arrogante seguridad con que algunas personas se tiran de la moto [¿se sigue usando esta expresión?]). Es una actitud muy poco científica.

"L'Unità" y los mártires españoles

“España, beatificados por el Papa sólo víctimas de fe franquista”. Así da noticia L’Unità (14 de octubre; link no disponible) de la beatificación de 498 de los miles de católicos asesinados en la España de los años treinta, que se celebrará en Roma el próximo 28 de octubre. Han pasado ya unos cuantos decenios desde los tristes hechos, pero algunos parecen anclados en interpretaciones que resulta imposible sostener si se juzga la historia con un mínimo de honradez.

El titular, en efecto, parece sacado del baúl de los recuerdos de hace sesenta años, cuando el  diario del entonces Partido Comunista Italiano tenía en un pedestal a Stalin, y más adelante apoyó la acción de la URSS en Budapest y Praga. A pesar de que hoy no es ya el diario del PCI, que desapareció, se ve que no resulta tan fácil cancelar la herencia genética del periódico.

No es el caso de resumir aquí los datos de estudios históricos que se ocupan de esa época convulsionada en la que casi siete mil sacerdotes, religiosos y religiosas fueron eliminados por el hecho de ser católicos. Ahí se recogen testimonios sobrecogedores de cómo esas víctimas de asesinatos con frecuencia sádicos murieron perdonando a sus verdugos.

Pero no hace falta haber leído toda esa bibliografía para saber que muchos de los que subirán a los altares –como otros que los han precedido- fueron asesinados antes de la guerra civil española, cuando ni tan siquiera existía el franquismo. Parece que a algunos les cuesta admitirlo, pero esas personas murieron por Jesucristo, no por Franco.

El arrepentimiento de Marion Jones

No sigo mucho el atletismo, pero sé lo suficiente para haber visto cómo Marion Jones ganaba una medalla tras otra, hasta cinco, en las Olimpiadas de Sydney, y para apreciar la belleza y elegancia con que lo hacía. Y después, para seguir sus desaventuras, que concluyeron con la reciente confesión pública de que había mentido y que había ingerido sustancias prohibidas.

No sé si no tenía más remedio que admitir esto. Prefiero no ser cínico y pensar que tal vez tenía otras escapatorias, pero que eligió decir la verdad y pedir públicamente perdón. Según leo a través de GetReligion, la (ex) atleta hizo una declaración escrita en la que admitía su exclusiva responsabilidad, pedía perdón a sus seguidores y anunciaba que se retiraba de su amado deporte.

Pero el texto también decía: “he pedido perdón a Dios todopoderoso...”., como informa –por ejemplo- The Sydney Morning Herald. Curiosamente, esa frase no la recoge ningún diario europeo de los que he leído (El Mundo, Marca, La Vanguardia, Corriere della Sera).  No quiero dar más importancia que la que tiene a esa omisión, pero me intriga saber las razones por las que no la mencionan, pues a mi me parece periodísticamente relevante.

Realidad y percepción de la Iglesia

Personalmente, tengo un poco de alergia ante los que ven la comunicación como la solución de todos los males. Y lo digo precisamente porque me dedico a la comunicación. Pienso que, por lo general, las cuestiones son más complejas y que los problemas no están motivados solo por una causa.  (Además, habría que definir qué se entiende por comunicación, pues a veces se usa como cajón de sastre en el que cabe todo). O sea, la comunicación es importante, pero no lo es todo. Esto quiere decir que tampoco hay que caer en el lado opuesto.

Escribe Alberto Gatón en Diario Montañés (vía Análisis Digital) sobre ”Iglesia en España y márquetin”, y lo que afirma se podría aplicar a muchos países: en síntesis, la percepción pública que se tiene de la Iglesia –sobre todo a través de los medios de comunicación- no se corresponde con su peso real, empírico. Y ofrece algunos datos al respecto. Concluye: “España es el único pueblo occidental donde a la Iglesia le falta márquetin, publicar, defender y difundir en los medios de comunicación, intelectuales, académicos y políticos su compromiso en aras del bien común y la justicia social”.

No sé si  realmente España es el único lugar donde ocurren esas cosas, temo que no; además, pienso que se hace mucho, pero con poca visibilidad. En todo caso, el artículo plantea un problema real. Lo único es que evitaría la expresión marketing (o “márquetin”, como la escribe) por sus connotaciones comerciales. Diría que, por un lado, hace falta tomarse seriamente la comunicación institucional en todos los niveles (existen centros universitarios en los que se estudia esto, como el mío). Y por otro, superar el prejuicio  -típicamente español- de considerar que cuando se habla de la Iglesia se está hablando solo de obispos y curas. En realidad, son temas que interesan y afectan a toda la sociedad. Cada vez más.

Más sobre Iglesia y comunicación (a propósito del iPhone)

Lo reconozco: a mí también me gustaría tener ya el iPhone de la Apple. Lo digo para evitar equívocos. Además, admiro a Steve Jobs  desde hace muchos años. Pero una cosa es eso y otra el espectáculo de las colas de gente madurita para comprarlo, y las caras de éxtasis de quienes salen de la tienda con uno en la mano… La Apple ha conseguido despertar una exagerada atención hacia el nuevo producto. Y lo ha hecho, durante seis meses, mostrándolo y no mostrándolo.  Un capolavoro de comunicación y marketing.

Tomo pie de este caso para reflexionar brevemente sobre otra realidad, que no tiene nada que ver ni con la Apple ni con el iPhone. Pienso que la comunicación en la Iglesia –que es el tema de este blog- no tiene que imitar las estrategias del márketing comercial. Pero sí debe tener en cuenta el mundo en que vivimos, que es distintos del de hace veinte años. Debe saber acompañar lo que dice con los medios necesarios para hacerlo más comprensible, sobre todo en aquellos casos en los que eso que dice choca  con  una cierta mentalidad. Insisto: no se trata de vender humo o de caer en trucos de spin doctors. Pero renunciar a usar la cabeza para mejorar la comunicación no es una manifestación de sencillez evangélica. La verdad se impone por sí misma, de acuerdo;  pero es preciso hacerla llegar.

Pensaba en esto a raíz de los cambios en el Consejo Pontificio para las Comunicaciones Sociales, que cuenta desde hace unos días con un nuevo presidente, el arzobispo Claudio Maria Celli. Desconozco si a ese nombramiento seguirá algo más. Y pensaba también en  la próxima publicación del “motu proprio” de Benedicto XVI sobre la misa tridentina, una iniciativa que necesita de un apoyo de comunicación e información, que va más allá del simple texto.

También era noticia

Como otros muchos miles de personas que viven en Roma, el jueves por la tarde asistí a la procesión del Corpus Christi que el Papa presidió por las calles de la Ciudad Eterna, a pesar de ser jornada laboral. El escenario, como es habitual, fue la via Merulana, que une las basílicas de San Juan de Letrán y de Santa María la Mayor. Antes de la procesión, el Papa había celebrado la misa al aire libre en la explanada situada frente a San Juan de Letrán.

El dato más significativo con respecto a otros años, desde mi punto de vista, fue la participación popular. La agencia Apcom habla de unas cien mil personas. Quien conozca Roma y su complejo sistema de transporte urbano en las horas punta de un día laboral sabrá valorar lo que esta cifra significa.

Naturalmente, no esperaba que la misa y la procesión fueran a convertirse en noticias de primera página. Además, la hora de conclusión, pasadas abundantemente las nueve de la noche, no facilita la cobertura informativa. Pero una cosa es eso y otra el silencio absoluto. Es cierto, el Papa no dijo en la homilía nada llamativo o que pudiera interpretarse en clave política; además, todo se desarrolló pacíficamente, sin el menor incidente, ni tan siquiera un desmayo... Pero hubo cien mil personas. Hoy en día eso también es noticia.

Orazio Petrosillo

Esta mañana se celebraron en la Basílica de san Anselmo de Roma los funerales por Orazio Petrosillo, el corresponsal en el Vaticano del diario romano Il Messaggero. Orazio falleció el pasado día once, como consecuencia de un ictus que padeció en julio del año pasado, mientras cubria la información de la estancia de Benedicto XVI en el Valle de Aosta.

Por desgracia, las clases me impidieron ir al funeral, pero no quiero dejar pasar la ocasión de recordar aquí a un colega bueno, en el sentido más pleno de la palabra. Luigi Accattoli, “vaticanista” del Corriere della Sera, lo recuerda en su blog como un amigo exuberante, con una increible capacidad de trabajo y siempre disponible.

Desde luego, su pasión por el periodismo era contagiosa y también sus deseos de saber y comprender, cada vez mejor, los temas de los que trataba (algo que le llevó en los últimos años a empezar la tesis doctoral en teología). Junto a la oración, el recuerdo de un profesional cabal.

Auschwitz y el cinismo

Visité hace dos días, por primera vez, los campos de extermino de Auschwitz Birkenau. Sería poco relevante, a estas alturas, escribir algo que no se haya dicho ya (y mucho mejor de lo que yo podría hacerlo aquí). Por eso, me limito a comentar un aspecto que se me había quedado como oculto ante la inmensidad de la tragedia: el cinismo, “la desvergüenza en el mentir”, que envolvió la “solución final” (otra expresión eufemística, fruto del mismo cinismo).

Junto a la brutalidad programada científicamente, como no había ocurrido antes en la historia, estos campos de extermino son un triste monumento al cinismo humano. No es sólo la frase escrita con letras metálicas sobre la puerta de ingreso ("Arbeit macht frei", El trabajo hace libres), sino toda la mentira que rodeaba esta maquinaria de muerte: la orquesta que tocaba música cuando los prisioneros salían y volvían de “trabajar”; la invitación para que los deportados hebreos llevara consigo todos sus enseres, pues simplemente se les iba a “trasladar”; la recomendación de que, con el fin de recuperar sus pertenencias tras el “baño”, rotularan sus nombres en las maletas; los edictos públicos con detalladas “instrucciones” para la deportación firmados por instituciones judías (controladas)... 

Son muchas las lecciones que uno puede sacar de una visita a esos lugares, sobre todo si –como fue el caso- lo haces junto a gentes otros doce países, de culturas y tradiciones diferentes, que prueban lo mismo que pruebas tú. Para mí, una de las  lecciones secundarias es precisamente la necesidad de desenmascarar el cinismo, que tiene la característica de presentarse con manifestaciones poco aparatosas;  y que se sirve, como uno de sus instrumentos, de la manipulación del lenguaje. 

Fotógrafo de seis Papas

Esta mañana tuve la oportunidad de participar en un encuentro de Arturo Mari, el fotógrafo del Papa, con estudiantes de comunicación de Roma. Arturo Mari  empezó a trabajar para Pío XII y sigue siendo el fotógrafo oficial con Benedicto XVI. El diálogo de centró en Juan Pablo II, mientras en la pantalla iban pasando algunas de las miles de fotografías que Arturo Mari había realizado durante los casi veintisiete años de pontificado.

No es un hombre de retórica vana. Tiene la facultad de narrar los hechos con las palabras necesarias, ni una más. Sin pretender dar un tono “edificante” a sus palabras, la descripción que hizo de Juan Pablo II fue la de un hombre que no dedicaba un minuto a sí mismo, que no actuaba para la galería y cuya vida giraba en torno al sagrario de su capilla privada.

Dentro de esa sobriedad descriptiva, el momento más emotivo del relato fue el recuerdo de la muerte de Juan Pablo II. En la tarde del sábado 2 de abril de 2005, el secretario del Papa, don Stanislaw, le llamó para que subiera al apartamento del Papa. Cuando entró en el dormitorio, don Stanislaw dijo “está aquí Arturo”; el Papa se giró en el lecho, le dirigió una sonrisa y le dijo: “¡gracias!”  Falleció seis horas después.

Y hablando del fotógrafo del Papa, mañana se inaugura una exposición en el Vaticano que recoge fotografías de Juan Pablo II y Benedicto XVI. El título es onomatopéyico: Vatican click.

Sobre “la belleza salvará al mundo”

A veces me he preguntado sobre el significado de la famosa frase de Dostoevskij “la belleza salvará al mundo”. Ayer lo entendí un poco mejor. Pude asistir (con otras diez o doce mil personas) al concierto que se ofreció al Papa, en el Aula Pablo VI del Vaticano, con motivo de su ochenta cumpleaños.

La orquesta radiofónica de Stuttgart interpretó obras de Gabrieli, Mozart y Dvořák. En algunos pasajes, era difícil no sentir un cierto “temblor estético” ante las notas de la sinfonía “Del nuevo mundo”, el Concierto para violín n. 3 o la “Canzon noni toni a 12”. (Se puede descargar un clip de media hora del concierto aquí).

En sus palabras finales de agradecimiento, el Papa se refierió precisamente a la belleza como compañera del bien y la verdad. Yo lo entendí así: en una época en la que el bien está como ofuscado y a la verdad no se le reconoce derecho de existencia, la vía por la que se puede volver a un sano realismo es precisamente la belleza. Ante ella es muy difícil quedar indiferentes.

Beliefnet, religión "on line"

Beliefnet es como un gran supermercado de la religión on line. Ahí se encuentra de todo. Personalmente, cada vez que lo visito recibo la extraña sensación de quien entra en un bazar donde todo está al mismo precio... Al margen de mis prejuicios, es una iniciativa original e interesante.  Cuando la visitamos, la sede está llena de pintores y escayolistas. Por el número de personas y el volumen de actividad, deduzco que les va bien.

Nos entrevistamos con Laura Sheahen, senior editor de la sección Cristianismo, a quien conocíamos de un congreso en Roma. Nos explica que ellos no están interesados en ofrecer noticias puras, sino más bien en profundizar los temas y en encontrar una perspectiva religiosa en las noticias de interés general. Por esa razón, no buscan ni polémicas ni escándalos como medios para hacer interesantes los contenidos. Lo que ofrecen es la posibilidad de participar en una comunidad virtual que comparte los mismos intereses.

Según Laura, la cobertura de la religión en los grandes medios norteamericanos está creciendo en los últimos años. Es una afirmación que se ha repetido infinidad de veces en todas las entrevistas que hemos mantenido durante estas dos semanas. El problema es que a pesar de ese interés, cuando llegan las vacas flacas (como ahora) y las empresas recortan gastos, uno de los primeros en caer es precisamente en redactor de temas religiosos. [Este es el último post relacionado con este viaje. A partir del próximo vuelvo a la normalidad...].

Un inesperado elogio de los libros

Mantener una conversación distendida con Richard John Neuhaus es una buena experiencia. Me lo imaginaba agresivo y arrogante, según la imagen que algunos ofrecen de él. Pero resulta que es gentil y amable, dispuesto a perder con unos desconocidos más de una hora de su primer día de vuelta a la redacción de First Things, la revista cultural que dirige en Nueva York. (Para quien no lo conozca, Neuhaus fue durante muchos años pastor luterano. En 1990 fue admitido en la Iglesia católica, y un año más tarde recibió la ordenación sacerdotal de manos del entonces arzobispo de New York, John O’Connor).

El tema es Iglesia y medios de comunicación. Neuhaus observa que la Iglesia católica es la real amenaza en la mentalidad de algunos medios y que al mismo tiempo existe en los mismos medios una gran fascinación hacia ella. La situación actual es muy distinta a la de los años ‘40 y ‘50 en los que la Iglesia gozaba de gran prestigo en la opinión pública norteamericana. Ahora es necesario que la Iglesia logre transmitir que representa un modo distinto de vivir, y que consiga hacerlo con la frescura de la cosa nueva.

Me llamó la atención que una persona que dedica, de un modo u otro,  la mayor parte de su tiempo a los medios de comunicación sostenga que son los libros el primer punto de referencia, pues fraguan ideas y tendencias. Son los libros los que establecen los paradigmas y los marcos interpretativos vigentes en la sociedad. En este sentido, constató que en nuestros días la presencia e influencia de los católicos en la cultura es más bien débil.

Recordando el abc del periodismo en “The Washington Post”

Aparte de sus cualidades profesionales, Alan Cooperman es una persona muy amable y simpática. Le visitamos en la redacción de The Washinghton Post, donde se ocupa de temas de fondo, culturales y religiosos.  (Al entrar en el edificio resulta inevitable pensar en el escándalo Watergate, que ha marcado  -para bien y para mal- a varias generaciones de periodistas. Para bien, por lo que supone de autoestima profesional; para mal, porque suscitó una ola de imitaciones a veces muy chapuceras: una clase  de nuevos reporteros-investigadores destinados a hacer temblar el poder establecido... pero que con su arrogancia agresiva acabaron con frecuencia repartiendo mandobles sin ton ni son).

Durante la conversación sale a relucir un hecho que parece de Perogrullo, pero no siempre se tienen en cuenta: a las redacciones de los periódicos no le interesa lo normal, sino lo que supone cambio, novedad, conflicto. Es el “abc” del periodismo. Aplicado concretamente a la información sobre la Iglesia católica significa, por ejemplo, que no interesa cubrir lo que está claro o la simple actividad institucional. El periodista busca noticias.

A veces podemos ser críticos con esa visión demasiado sesgada de la realidad, pero -en el fondo- cuando yo leo un periódico también busco noticias, que no hay que confundir con escándalo, morbosidad, o sensacionalismo.  Desde ese punto de vista, el desafío consiste en saber convertir lo importante en interesante; en presentar temas, enforques, perspectivas, etc. que resulten de interés para el gran público. Eso forma parte de la famosa idea de “entender el lenguaje de los medios”.

Una conversación con Amy Welborn

Esta mañana mantuve, en compañía de Dani, una conversación muy cordial con Amy Welborn, ensayista y escritora, cuyo blog Open Book es punto de referencia del mundo católico norteamericano. Nos dijo que el boom de los blogs católicos en USA se inició en el año 2002, durante la machacona presencia en los medios de comunicación de los escándalos de pedofilia. La gente vio que algunos medios se regodeaban en el tema, mientras que buena parte de los medios católicos lo ignoraban. Al final, fueron los blogs quienes se ganaron la confianza de muchos lectores.

Un dato interesante es que la característica común de los blogs católicos norteamericanos más populares es  (por decirlo de un modo que resulte comprensible) su ortodoxia: están escritos por personas que procuran explicar las razones de una fe vivida sin complejos.  Este fenómeno es paralelo a otro: según Amy, la prensa es cada vez más consciente de sus dificultades y deficiencias a la hora de abordar los temas religiosos. Por ejemplo, el hecho de que el esquema conservador-progresista no funcione, desorienta a muchos periodistas. Esa conciencia supone, al menos, una novedad.

Salió el tema de cómo está cambiando el mundo de la información periodística y de que nadie tiene una bola de cristal para saber cómo será el futuro. En los post anteriores (aquí y aquí) mencionaba los esfuerzos de algunas publicaciones por adaptarse a los cambios y recuperar lectores.  Amy –que tampoco tiene una bola de cristal-, está de acuerdo en que el futuro está on line e intuye que el audio (radio, podcast y posibles variantes) tiene muchas posibilidades.

Los esfuerzos de "Our Sunday Visitor"

De la visita a Our Sunday Visitor, que forma parte de un grupo editorial más amplio, destacaría la profesionalidad de quienes lo realizan, empezando por el President & Publisher, Greg Erlanson.  Aunque es líder del mercado, con más de cincuenta mil ejemplares, también este semanario católico norteamericano está experimentando una progresiva disminución de subscriptores. Para superarla, tampoco aquí cuentan con fórmulas mágicas: por lo que he podido deducir, están procurando mejorar la calidad de la información y de los análisis, buscando al mismo tiempo bajar la edad media del lector.

La visita a la sede del semanario, situada en Huntington (Indiana), ha sido también una ocasión para constatar que aun en los casos en los que el tema de información sea la propia Iglesia,  un semanario católico no siempre lo tiene más fácil que los demás medios informativos. La Associate Editor, Joyce Duriga, relató algún ejemplo reciente de las dificultades que encuentran para conseguir información de algunas diócesis norteamericanas. Se ve que, en este campo, todavía hay mucho terreno por delante.

En un post anterior me preguntaba cuál sería el lector típico de OSV, para compararlo con el del National Catholic Reporter. La verdad es que he preferido quedarme con la duda. Me parece que el concepto de "lector típico" es una simplificación y que es preferible no ser tan esquemáticos...

Prensa y religión: también hay condicionamientos ideológicos

[Como sigo on the road esta semana y la siguiente, creo que lo mejor es seguir comentando algo del periplo, del estilo de lo iniciado en el post anterior].

La Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri-Columbia es la más antigua del mundo. En el año 2008 celebrarán su primer siglo de existencia. Entre las personas más interesante con las que nos hemos entrevistado allí por motivos profesionales figura el profesor Stuart H. Loory, que ocupa la cátedra de “Free Press Studies” y edita la revista Global Journalist.  De su larga carrera profesional destaco sus años de corresponsal en la Casa Blanca y su labor en el establecimiento de la CNN, de la que fue corresponsal en Moscú durante más de quince años.

Una persona de su prestigio profesional y autoridad moral se puede permitir decir sin empacho algunas cosas. Por ejemplo: comentando cómo los medios de comunicación abordan las noticias que tienen que ver con la religión, el prof. Loory sostiene que los problemas no proceden sólo de los condicionamientos típicos de los medios informativos (brevedad, impacto, etc.), sino también de las “agendas” de los propios medios,  es decir, de sus perspectivas ideológicas. Es lo que sabemos todos, pero a veces da la impresión de que cuesta trabajo reconocerlo en virtud de algunos mitos muy presentes en las salas de redacción (como ciertas versiones de lo que es la objetividad).

En otro orden de cosas, el prof. Loory está convencido de que si queremos noticias de calidad, hay que pagar por ellas. Es el modo de crecer en responsabilidad. Piensa que el futuro está on line, aunque no tenemos todavía el modelo adecuado. Estamos acostumbrados a la gratuidad, pero estamos aprendiendo a pagar por los servicios: en el futuro la gente tendrá que comprar noticias.