La Iglesia en la prensa

Recordando el abc del periodismo en “The Washington Post”

Aparte de sus cualidades profesionales, Alan Cooperman es una persona muy amable y simpática. Le visitamos en la redacción de The Washinghton Post, donde se ocupa de temas de fondo, culturales y religiosos.  (Al entrar en el edificio resulta inevitable pensar en el escándalo Watergate, que ha marcado  -para bien y para mal- a varias generaciones de periodistas. Para bien, por lo que supone de autoestima profesional; para mal, porque suscitó una ola de imitaciones a veces muy chapuceras: una clase  de nuevos reporteros-investigadores destinados a hacer temblar el poder establecido... pero que con su arrogancia agresiva acabaron con frecuencia repartiendo mandobles sin ton ni son).

Durante la conversación sale a relucir un hecho que parece de Perogrullo, pero no siempre se tienen en cuenta: a las redacciones de los periódicos no le interesa lo normal, sino lo que supone cambio, novedad, conflicto. Es el “abc” del periodismo. Aplicado concretamente a la información sobre la Iglesia católica significa, por ejemplo, que no interesa cubrir lo que está claro o la simple actividad institucional. El periodista busca noticias.

A veces podemos ser críticos con esa visión demasiado sesgada de la realidad, pero -en el fondo- cuando yo leo un periódico también busco noticias, que no hay que confundir con escándalo, morbosidad, o sensacionalismo.  Desde ese punto de vista, el desafío consiste en saber convertir lo importante en interesante; en presentar temas, enforques, perspectivas, etc. que resulten de interés para el gran público. Eso forma parte de la famosa idea de “entender el lenguaje de los medios”.

Una conversación con Amy Welborn

Esta mañana mantuve, en compañía de Dani, una conversación muy cordial con Amy Welborn, ensayista y escritora, cuyo blog Open Book es punto de referencia del mundo católico norteamericano. Nos dijo que el boom de los blogs católicos en USA se inició en el año 2002, durante la machacona presencia en los medios de comunicación de los escándalos de pedofilia. La gente vio que algunos medios se regodeaban en el tema, mientras que buena parte de los medios católicos lo ignoraban. Al final, fueron los blogs quienes se ganaron la confianza de muchos lectores.

Un dato interesante es que la característica común de los blogs católicos norteamericanos más populares es  (por decirlo de un modo que resulte comprensible) su ortodoxia: están escritos por personas que procuran explicar las razones de una fe vivida sin complejos.  Este fenómeno es paralelo a otro: según Amy, la prensa es cada vez más consciente de sus dificultades y deficiencias a la hora de abordar los temas religiosos. Por ejemplo, el hecho de que el esquema conservador-progresista no funcione, desorienta a muchos periodistas. Esa conciencia supone, al menos, una novedad.

Salió el tema de cómo está cambiando el mundo de la información periodística y de que nadie tiene una bola de cristal para saber cómo será el futuro. En los post anteriores (aquí y aquí) mencionaba los esfuerzos de algunas publicaciones por adaptarse a los cambios y recuperar lectores.  Amy –que tampoco tiene una bola de cristal-, está de acuerdo en que el futuro está on line e intuye que el audio (radio, podcast y posibles variantes) tiene muchas posibilidades.

Los esfuerzos de "Our Sunday Visitor"

De la visita a Our Sunday Visitor, que forma parte de un grupo editorial más amplio, destacaría la profesionalidad de quienes lo realizan, empezando por el President & Publisher, Greg Erlanson.  Aunque es líder del mercado, con más de cincuenta mil ejemplares, también este semanario católico norteamericano está experimentando una progresiva disminución de subscriptores. Para superarla, tampoco aquí cuentan con fórmulas mágicas: por lo que he podido deducir, están procurando mejorar la calidad de la información y de los análisis, buscando al mismo tiempo bajar la edad media del lector.

La visita a la sede del semanario, situada en Huntington (Indiana), ha sido también una ocasión para constatar que aun en los casos en los que el tema de información sea la propia Iglesia,  un semanario católico no siempre lo tiene más fácil que los demás medios informativos. La Associate Editor, Joyce Duriga, relató algún ejemplo reciente de las dificultades que encuentran para conseguir información de algunas diócesis norteamericanas. Se ve que, en este campo, todavía hay mucho terreno por delante.

En un post anterior me preguntaba cuál sería el lector típico de OSV, para compararlo con el del National Catholic Reporter. La verdad es que he preferido quedarme con la duda. Me parece que el concepto de "lector típico" es una simplificación y que es preferible no ser tan esquemáticos...

Prensa y religión: también hay condicionamientos ideológicos

[Como sigo on the road esta semana y la siguiente, creo que lo mejor es seguir comentando algo del periplo, del estilo de lo iniciado en el post anterior].

La Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri-Columbia es la más antigua del mundo. En el año 2008 celebrarán su primer siglo de existencia. Entre las personas más interesante con las que nos hemos entrevistado allí por motivos profesionales figura el profesor Stuart H. Loory, que ocupa la cátedra de “Free Press Studies” y edita la revista Global Journalist.  De su larga carrera profesional destaco sus años de corresponsal en la Casa Blanca y su labor en el establecimiento de la CNN, de la que fue corresponsal en Moscú durante más de quince años.

Una persona de su prestigio profesional y autoridad moral se puede permitir decir sin empacho algunas cosas. Por ejemplo: comentando cómo los medios de comunicación abordan las noticias que tienen que ver con la religión, el prof. Loory sostiene que los problemas no proceden sólo de los condicionamientos típicos de los medios informativos (brevedad, impacto, etc.), sino también de las “agendas” de los propios medios,  es decir, de sus perspectivas ideológicas. Es lo que sabemos todos, pero a veces da la impresión de que cuesta trabajo reconocerlo en virtud de algunos mitos muy presentes en las salas de redacción (como ciertas versiones de lo que es la objetividad).

En otro orden de cosas, el prof. Loory está convencido de que si queremos noticias de calidad, hay que pagar por ellas. Es el modo de crecer en responsabilidad. Piensa que el futuro está on line, aunque no tenemos todavía el modelo adecuado. Estamos acostumbrados a la gratuidad, pero estamos aprendiendo a pagar por los servicios: en el futuro la gente tendrá que comprar noticias.

Los lectores son menos y envejecen

Ayer tuve la oportunidad de visitar la sede del National Catholic Reporter, situada en Kansas City (Missouri). Con mi colega de universidad Daniel Arasa, nos entrevistamos con Dennis Coday, uno de los redactores del semanario. Para quien no siga estos temas, puede ser útil señalar que la publicación se caracteriza por su enfoque “liberal” (en el sentido norteamericano de la expresión, que se podría traducir como de izquierdas, contestatario, disidente o algo así, dependiendo de la sensibilidad de quien lo traduzca).

Según nos contó Dennis, el NCR está estudiando los modos para hacer frente a la disminución de la circulación del semanario. Es un problema común a muchas publicaciones: cada vez hay menos subscriptores y cada vez la media de edad es más elevada. Unas de las vías es “hacer algo más” en internet. Lo que se les ha ocurrido es reforzar la presencia en la red promoviendo una comunidad virtual, llamada NCR Café (de momento, están en fase de pruebas; en septiembre lo lanzarán con una campaña publicitaria). De este modo pretenden llegar en tres años a cuatrocientas mil visitantes on line: ese sería el “botín” que venderían a la publicidad, al tiempo que (se supone) ganarían público joven.

Hubo un dato que me llamó a atención: en la actualidad, el grupo más importante de lectores del NCR está constituido por religiosas. Me gustaría saber cuál es el grupo más numeroso en los otros dos semanarios católicos de Estados Unidos, Our Sunday Visitor y National Catholic Register.

[Actualización}:  he olvidado mencionar el otro semanario catolico de mayor relieve, The Wanderer, que personalmente conozco poco.

La sugerencia (indirecta) del Papa a productores de cine y televisión

El sitio web de Deutsche Welle Television ofrece la transcripción completa de la entrevista conjunta que Benedicto XVI concedió el pasado 5 de agosto a la propia Deutsche Welle, a la Bayerischer Rundfunk y a la ZDF, junto con el programa alemán de Radio Vaticano. La versión española del texto contiene varias incongruencias, pero con buena voluntad se entiende bien (¿por qué las traducciones al español son habitualmente las peores?).

Como siempre, las  respuestas de Benedicto XVI son claras e incisivas.  Su estilo es distinto al de su predecesor. Juan Pablo II prefería la aproximación a los temas por circulos concéntricos, mientras que el Papa actual entra directamente al núcleo de la cuestión. Una de las ideas centrales surge a propósito de la pregunta sobre el tono positivo que caracterizaron sus intervenciones en Valencia, con motivo del Encuentro Mundial de las Familias:

“Tengo que decir que tuve solamente dos ocasiones de veinte minutos para hablar. Teniendo tan poco tiempo no se puede abarcar todo. En primer lugar, tenemos que saber qué es lo que queremos decir. El cristianismo, el catolicismo, no es un cúmulo de prohibiciones, sino una opción positiva. Y es muy importante que esto se vea nuevamente, ya que hoy esta conciencia ha desaparecido casi completamente. (...). [Las "prohibiciones"] quedan más claras si antes hemos explicado lo positivo”.

En sus palabras hay también una sugerencia oculta para productores cinematográficos y televisivos. Al referirse a la actualidad de las figuras de algunos santos, el Papa dice que sus vidas se pueden divulgar no solo a a través de la catequesis y la predicación, sino que “quizá se podrían presentar también a través de una película. Puedo imaginarme películas muy hermosas. Sólo conozco muy bien a los Padres de la Iglesia: imagino una película sobre Agustín, o una sobre la figura de Gregorio Nacianceno y su continuo escapar de las responsabilidades cada vez mayores que le venían asignadas… Hay que estudiar: no existen sólo situaciones desagradables en torno a las cuales hablan tantas películas nuestras, sino que hay figuras maravillosas de la historia, que no son para nada aburridas, y que son de gran actualidad”.